Theo Cơ quan Vũ trụ có người lái Trung Quốc, giai đoạn lắp ráp chương trình trạm vũ trụ Tiangong của Trung Quốc đã bắt đầu vào thứ Ba với việc phóng tàu vũ trụ chở hàng Tianzhou 4.

Tàu vũ trụ robot được phóng vào lúc 1:56 sáng bằng tên lửa đẩy Trường Chinh ngày 7 tháng 3 từ Trung tâm phóng vũ trụ Văn Xương ở tỉnh Hải Nam và nhanh chóng đi vào quỹ đạo Trái đất tầm thấp khoảng 400 km.Nó cập bến Tiangong trên cùng quỹ đạo lúc 8:54 sáng.

Mang theo gần 6 tấn nhiên liệu và vật liệu, bao gồm hơn 200 gói hàng, Thiên Châu 4 được giao nhiệm vụ hỗ trợ sứ mệnh Thần Châu XIV sắp tới, trong đó phi hành đoàn gồm ba thành viên dự kiến ​​sẽ ở lại trạm Thiên Cung trong sáu tháng.

Wang Chunhui, kỹ sư tại Trung tâm Phi hành gia Trung Quốc, người tham gia chương trình Thiên Châu 4, cho biết phần lớn hàng hóa trên tàu là nhu yếu phẩm sinh hoạt cho phi hành đoàn Thần Châu XIV, đặc biệt là thực phẩm và quần áo.

Hiện tại, Tiangong bao gồm mô-đun lõi Thiên Hà, Thiên Châu 3 và Thiên Châu 4. Những người cư ngụ gần đây nhất của nó－ba phi hành gia của sứ mệnh Thần Châu XIII－đã hoàn thành hành trình kéo dài sáu tháng và trở về Trái đất vào giữa tháng 4.

Hao Chun, giám đốc cơ quan vũ trụ, cho biết vào tháng trước rằng tàu vũ trụ Thần Châu XIV sẽ được phóng vào tháng tới từ Trung tâm phóng vệ tinh Tửu Tuyền ở phía tây bắc Trung Quốc.

Vào tháng 7, thành phần phòng thí nghiệm đầu tiên của trạm Tiangong, Wentian (Quest for the Heavens), sẽ được ra mắt và phòng thí nghiệm thứ hai, Mengtian (Dreaming of the Heavens), sẽ được đưa đến trạm vào tháng 10, Hao cho biết.Sau khi được kết nối với Tiangong, nhà ga sẽ tạo thành cấu trúc hình chữ T.

Quan chức này cho biết, sau các phòng thí nghiệm vũ trụ, tàu chở hàng Thiên Châu 5 và phi hành đoàn Thần Châu XV dự kiến ​​sẽ đến tiền đồn quay quanh quỹ đạo khổng lồ vào khoảng cuối năm nay.

Thiên Châu 1, tàu vũ trụ chở hàng đầu tiên của Trung Quốc, được phóng từ trung tâm Văn Xương vào tháng 4 năm 2017. Nó đã thực hiện một số thao tác lắp ghép và tiếp nhiên liệu trên quỹ đạo với phòng thí nghiệm vũ trụ của Trung Quốc trên quỹ đạo Trái đất tầm thấp từ tháng 4 đến tháng 9 năm đó, cho phép Trung Quốc thực hiện trở thành quốc gia thứ ba có khả năng tiếp nhiên liệu trên quỹ đạo, sau Liên Xô cũ và Hoa Kỳ.

Với tuổi thọ thiết kế hơn một năm, mỗi tàu vũ trụ chở hàng Thiên Châu có hai phần－cabin chở hàng và bộ phận đẩy.Xe có chiều dài 10,6 mét và rộng 3,35 mét.

Xe chở hàng có trọng lượng cất cánh 13,5 tấn và có thể vận chuyển tới 6,9 tấn vật tư lên trạm vũ trụ.