Theo Cơ quan Vũ trụ Có người lái Trung Quốc, giai đoạn lắp ráp của chương trình trạm vũ trụ Thiên Công của Trung Quốc đã bắt đầu vào thứ Ba với việc phóng tàu vũ trụ chở hàng Tianzhou 4.

Tàu vũ trụ robot được phóng lúc 1 giờ 56 phút sáng bằng tên lửa đẩy Trường Chinh 7 từ Trung tâm Phóng Vũ trụ Văn Xương ở tỉnh Hải Nam và nhanh chóng đi vào quỹ đạo Trái Đất tầm thấp ở độ cao khoảng 400 km. Nó đã kết nối với trạm Tiangong trên cùng quỹ đạo lúc 8 giờ 54 phút sáng.

Mang theo gần 6 tấn nhiên liệu và vật liệu, bao gồm hơn 200 kiện hàng, Tianzhou 4 có nhiệm vụ hỗ trợ sứ mệnh Shenzhou XIV sắp tới, trong đó một phi hành đoàn gồm ba người dự kiến ​​sẽ ở lại trạm Tiangong trong sáu tháng.

Wang Chunhui, một kỹ sư tại Trung tâm Phi hành gia Trung Quốc, người từng tham gia chương trình Tianzhou 4, cho biết phần lớn hàng hóa trên tàu là những nhu yếu phẩm cần thiết cho phi hành đoàn Shenzhou XIV, đặc biệt là thực phẩm và quần áo.

Hiện tại, trạm không gian Tiangong bao gồm module lõi Tianhe, Tianzhou 3 và Tianzhou 4. Những người cư ngụ gần đây nhất của nó - ba phi hành gia thuộc sứ mệnh Shenzhou XIII - đã hoàn thành hành trình sáu tháng và trở về Trái đất vào giữa tháng Tư.

Tháng trước, Hao Chun, người đứng đầu cơ quan vũ trụ quốc tế, cho biết tàu vũ trụ Shenzhou XIV sẽ được phóng vào tháng tới từ Trung tâm phóng vệ tinh Jiuquan ở tây bắc Trung Quốc.

Ông Hao cho biết, vào tháng 7, thành phần phòng thí nghiệm đầu tiên của trạm Tiangong, Wentian (Hành trình lên thiên đường), sẽ được phóng lên, và phòng thí nghiệm thứ hai, Mengtian (Mơ mộng về thiên đường), sẽ được đưa đến kết nối với trạm vào tháng 10. Sau khi được kết nối với Tiangong, trạm sẽ tạo thành cấu trúc hình chữ T.

Theo nguồn tin chính thức, sau các phòng thí nghiệm không gian, tàu vận chuyển hàng hóa Tianzhou 5 và phi hành đoàn Shenzhou XV dự kiến ​​sẽ đến trạm không gian khổng lồ trên quỹ đạo vào khoảng cuối năm nay.

Tianzhou 1, tàu vũ trụ chở hàng đầu tiên của Trung Quốc, được phóng từ trung tâm Wenchang vào tháng 4 năm 2017. Nó đã thực hiện một số thao tác ghép nối và tiếp nhiên liệu trên quỹ đạo với một phòng thí nghiệm vũ trụ của Trung Quốc trên quỹ đạo Trái đất tầm thấp từ tháng 4 đến tháng 9 năm đó, cho phép Trung Quốc trở thành quốc gia thứ ba có khả năng tiếp nhiên liệu trên quỹ đạo, sau Liên Xô cũ và Hoa Kỳ.

Với tuổi thọ thiết kế hơn một năm, mỗi tàu vũ trụ chở hàng Tianzhou gồm hai phần – khoang chứa hàng và khoang đẩy. Các phương tiện này dài 10,6 mét và rộng 3,35 mét.

Phương tiện vận chuyển hàng hóa này có trọng lượng cất cánh là 13,5 tấn và có thể vận chuyển tối đa 6,9 tấn hàng tiếp tế lên trạm vũ trụ.